Boîte carrée en rare laque de Sanuki, décor gosetsuzu (cinq motifs clairs)

Cette boîte carrée, coffret à douceurs, illustre le raffinement de la laque de Sanuki, développée dans la région de Kagawa (île de Shikoku) au cours de l'époque Taishō (1912–1926). Réalisée selon la technique spécifique de zonsei, caractéristique de cette école, la surface de la boîte en bois a d'abord été gravée en léger creux afin d’y déposer des pigments naturels mélangés à de la laque translucide. Ce procédé confère aux motifs un délicat relief que l’on perçoit au toucher, tout en préservant la profondeur et l’éclat du fond de laque noire.

Le couvercle et les flancs sont recouverts d’une laque noire profonde et brillante, mettant en valeur le décor des « cinq motifs clairs » (gosetsuzu), associant chrysanthème (kiku), prunier en fleurs (ume), pivoine (botan), bambou (take) et campanule (kikyō), symboles traditionnels de bon augure. Les couleurs — rouges vermillon, jaunes safranés, orangés et verts profonds — se détachent avec éclat sur le fond noir poli. Le décor se prolonge sur les côtés de la boîte, créant un ensemble d’une grande harmonie.

L’intérieur de la boîte est également recouvert d’une laque noire brillante. La base est traitée en laque rouge selon l’esthétique negoro-nuri, où la superposition de couches de laque rouge et noire crée, par un polissage subtil, un effet de contraste entre les teintes, révélant par endroits la sous-couche noire dans un jeu de matière raffiné.

Cette boîte appartient à la catégorie shihō kashiki, coffret à douceurs destiné à être présenté lors de la cérémonie du thé.

Les pièces de laque de Sanuki de cette époque, réalisées en zonsei de grande qualité comme celle-ci, sont aujourd’hui peu courantes sur le marché. Ce style raffiné connut son apogée au tournant des ères Meiji et Taishō, époque où il était particulièrement recherché par les amateurs de laque. Les exemplaires anciens, bien conservés et accompagnés de leur boîte d’origine, sont devenus rares.

Cette boîte est signée (gravure du sceau à l'intérieur du couvercle) et est accompagnée de sa boîte en bois d’origine (tomobako), portant l’inscription de l’atelier Bunkidō. Actif à Takamatsu à la fin de l’époque Meiji et durant l’ère Taishō, l’atelier Bunkidō jouissait d’une excellente réputation pour la finesse de ses décors en zonsei. Ses pièces furent distinguées lors des expositions nationales du début du XXᵉ siècle et demeurent aujourd’hui appréciées des connaisseurs.

Cette pièce ancienne (époque Taishō, qui dura de 1912 à 1926) a été conservée avec soin, présentant une légère usure conforme à son âge et à son utilisation.