Suzuribako (boîte d’écriture japonaise) laque et or, décor kōbai fuyō (prunier rouge et hibiscus) de Ichiryō Sakurai

Ce remarquable suzuribako (boîte d’écriture japonaise) en laque urushi de Wajima est l’œuvre de Ichiryō Sakurai, maître du maki-e et figure importante de la laque de Wajima au XXe siècle. Sur une laque noire d’une superbe brillance se déploie un spectaculaire décor de kōbai fuyō (prunier rouge et hibiscus), associant l’or à des pigments bleu turquoise, vert et rouge. La composition ample, le traitement presque pictural de la couleur et les variations lumineuses du décor sont caractéristiques du travail très personnel de Sakurai et de son interprétation de l’esthétique Rimpa. Accompagné de sa pierre à encre et de son suiteki (compte-goutte à eau) en argent pur, cet ensemble constitue une pièce particulièrement aboutie de la laque japonaise moderne.

L’artisan

Ichiryō Sakurai, né en 1919 et aujourd’hui disparu, est un important maki-eshi (maître du maki-e) de Wajima, dont il commence l’apprentissage de la laque en 1934. Il fut sélectionné à onze reprises au Nitten, l’une des principales expositions artistiques japonaises, et participa à l’Exposition d’artisanat japonais organisée à l’occasion du rétablissement des relations diplomatiques entre le Japon et l’Union soviétique, où l’une de ses œuvres fut acquise par le ministère soviétique de la Culture. Il reçut également plusieurs récompenses lors des expositions d’art contemporain d’Ishikawa, où il fut aussi membre du jury, et fut membre de l’Ishikawa Art and Culture Association ainsi que de l’association des artistes contemporains de Wajima. Ces reconnaissances le placent parmi les figures importantes de la laque de Wajima de sa génération.

Son œuvre se distingue par ses compositions végétales audacieuses, l’emploi particulièrement développé de la couleur et une conception picturale du maki-e inspirée de l’esthétique Rimpa, notamment de la peinture de Hōitsu Sakai. Il développe en particulier l’iro togidashi maki-e (maki-e coloré poli), technique dans laquelle laques colorées et poudres métalliques sont superposées puis polies ensemble afin de faire affleurer simultanément couleur et métal.

Décor et techniques

Ce suzuribako présente, sur un fond de laque urushi noire profonde et extrêmement brillante, un décor de kōbai fuyō associant de grandes fleurs de fuyō (hibiscus) et leurs larges feuilles aux branches chargées de fleurs et de boutons du kōbai (prunier à fleurs rouges). La très grande fleur centrale occupe le cœur de la composition tandis que les feuilles et les rameaux se développent librement jusqu’aux bordures du couvercle et se prolongent sur les côtés de la boîte. Cette manière de faire déborder le motif du cadre, associée à des formes végétales agrandies et fortement stylisées, est caractéristique de l’influence Rimpa dans l’œuvre de Sakurai.

Le Rimpa est l’un des grands courants artistiques et décoratifs japonais, apparu au début du XVIIe siècle et caractérisé notamment par la stylisation de la nature, les compositions asymétriques, l’importance de la couleur et de l’or et une conception très graphique des formes. Sakurai s’inspire plus particulièrement de Hōitsu Sakai, l’un de ses grands représentants à l’époque d’Edo (Un article consacré au Rimpa est disponible sur le site d'Atelier Ikiwa pour approfondir ce mouvement artistique, à retrouver via ce lien).

L’ensemble du décor est réalisé en maki-e (décor à la poudre métallique sur laque) et présente un léger relief. Les pétales, feuilles, branches et nervures associent différentes densités de poudre d’or et de laque, avec un travail particulièrement précis des détails.

La couleur joue ici un rôle aussi important que l’or. Des pigments bleu intense, rouge et vert sont dispersés sur certaines feuilles et les boutons floraux en zones diffuses et irrégulières. Ce traitement correspond à l’iro togidashi maki-e (maki-e coloré poli), l’une des techniques caractéristiques de Ichiryō Sakurai. Le motif est d’abord dessiné à la laque, puis saupoudré de poudre d’or. Une laque colorée est ensuite appliquée sur l’or, à la place de la laque semi-transparente habituellement employée dans le togidashi maki-e. Après durcissement, la surface est progressivement polie pour faire réapparaître une partie de l’or à travers la couleur.

Ce procédé particulièrement délicat explique les variations qui caractérisent le décor : selon l’incidence de la lumière et l’angle du regard, la même surface peut apparaître davantage dorée, verte ou bleue. Sur les feuilles, Sakurai pousse encore plus loin le travail en réalisant d’abord la surface colorée selon cette technique, puis, après durcissement de la laque, en dessinant séparément les nervures à la laque avant d’y appliquer à nouveau de l’or. Les boutons sont travaillés selon le même principe. La superposition de ces différentes interventions donne au décor son caractère particulièrement détaillé et chatoyant, tout en créant les effets de pigments colorés diffus qui semblent traverser certaines feuilles comme des nuages.

D’autres parties présentent un effet nashiji, obtenu par dispersion irrégulière de poudre d'or sur la couche de laque. Sakurai ne l’utilise pas ici comme un fond uniforme : il l’intègre localement aux fleurs et aux feuilles, avec des concentrations variables de poudre d’or. Ces zones scintillantes se fondent progressivement dans les aplats colorés et participent à l’impression de nuages de pigments qui traverse le décor.

L’intérieur du suzuribako est entièrement traité en laque noire brillante.

Forme et usage

Le suzuribako est une boîte destinée à réunir et conserver les instruments nécessaires à la calligraphie japonaise. Par ses dimensions de 30 × 26 cm, cette pièce appartient à la catégorie des grands suzuribako.

La pièce comprend une lourde suzuri (pierre à encre) ainsi qu’un suiteki (compte-goutte à eau) en argent pur, utilisé pour déposer l’eau sur la pierre lors de la préparation de l’encre.

Présentation

Cette pièce est accompagnée de son tomobako (boîte de protection en bois de paulownia), portant la signature et le sceau de Ichiryō Sakurai ainsi que le nom de l’œuvre. Elle est également accompagnée d’un tomonuno (tissu de protection) marqué du sceau de l’artisan et d’un shiori (document d’information).

Le sceau de Ichiryō Sakurai à la poudre d'or figure également sur le couvercle du suzuribako.

Lieu de fabrication
Japon, Wajima, préfecture d’Ishikawa

Période
Fin de l'ère Shōwa (1926-1989)

Dimensions
Longueur 30 cm - Largeur 26 cm - Hauteur 6 cm

Poids
Boîte avec éléments de présentation : 2,6kg

Matériaux
Bois, laque urushi, poudre d’or, pigments colorés

Condition
Très bon état. Quelques micro-rayures superficielles, sans incidence sur la qualité de l’ensemble.