Natsume (boîte à thé japonaise) laque et or, décor nyoi hōju ryū (dragon à la perle sacrée) de Kenchi Tanaka

Ce natsume (boîte dans laquelle est placée la poudre de matcha lors de la cérémonie du thé japonaise) est une réalisation particulièrement raffinée de Kenchi Tanaka, maître laqueur de Kanazawa plusieurs fois récompensé au cours de sa carrière. Sur un spectaculaire fond de nashiji (fond saupoudré d’or) très dense et lumineux se déploie un décor de dragon à la perle sacrée associant maki-e (décor à la poudre d’or) et raden (incrustation de nacre), prolongé à la base par un remarquable travail de nacre et d’or. La richesse des matières, la précision du décor et l’élégance de cette forme haute en font un très bel exemple de la tradition de la laque de Kaga appliquée aux objets du chanoyu.

L’artisan
Kenchi Tanaka, deuxième génération du nom, est né en 1910 à Kanazawa. Figure reconnue de la laque de Kaga, il reçoit dès le début de sa carrière plusieurs distinctions dans les principales expositions japonaises consacrées aux arts décoratifs. Il obtient notamment un prix d’honneur au 17e Shōkōten en 1930, un prix d’excellence en 1931, une médaille de bronze en 1937 et un deuxième prix au 16e Kinshitsuten en 1939. En 1940, son travail est retenu pour l’exposition commémorative du 2600e anniversaire impérial, puis il est sélectionné à plusieurs reprises au Nitten, la plus importante exposition artistique du Japon. Spécialiste des objets en laque destinés au chanoyu, il est particulièrement reconnu pour ses natsume et ses kōgō (boîtes à encens), dans lesquels il met en œuvre un remarquable savoir-faire en maki e, raden et techniques traditionnelles de la laque de Kaga.

Décor et techniques
L’ensemble de la surface extérieure est traité en nashiji (fond saupoudré d’or), ici employé de manière particulièrement dense et serrée. La profusion de fines particules d’or crée une surface lumineuse, d’une grande profondeur, dont les nuances passent de l’or chaud à des tonalités presque cuivrées selon l’incidence de la lumière.

Sur le couvercle apparaît un décor nyoi hōju ryū (dragon à la perle sacrée) en léger relief (taka maki-e). Le corps du dragon associe maki-e (décor à la poudre d’or) et raden (incrustation de nacre), avec un dessin extrêmement détaillé. La perle, traitée comme un élément central du décor, ressort par sa surface en or pleine. Dans l’iconographie bouddhique, la nyoi hōju (perle sacrée exauçant les souhaits) est une perle merveilleuse capable d’accomplir les souhaits et d’écarter les souffrances. Elle est traditionnellement associée au dragon, créature liée à l’eau, aux forces célestes et à la puissance protectrice. La composition du dragon enroulé autour de la perle concentre ainsi plusieurs symboles de puissance et de bon augure.

Autour de la base se développe un riche motif de seigaiha (vagues stylisées en arcs concentriques). Chaque motif est construit comme une véritable mosaïque miniature, associant de très petits éléments de raden (nacre) aux reflets verts, violets et bleutés et de kirikane (feuilles d’or découpées). Des formes sombres évoquant des rochers émergent de cette mer stylisée et rythment la composition. Le raffinement géométrique de ce décor contraste avec le nashiji continu qui recouvre le corps du natsume.

L’intérieur est traité en gin-dame (argent sous laque transparente), avec une finition mate et satinée aux reflets chauds.

Forme et usage
Il s’agit d’un chō-natsume (natsume haut), de type karamono-fū (style chinois). Cette forme élancée appartient à la famille des usuchaki (contenants pour le thé léger) et est destinée à recevoir le matcha utilisé pour la préparation du usucha (thé léger).

Présentation
Cette pièce est accompagnée de son tomobako (boîte de protection en bois) portant la signature, la description de l'oeuvre et le sceau de l’artisan, ainsi que d’un tomonuno (tissu de protection) marqué de son sceau. Le natsume est également signé à sa base.

Lieu de fabrication
Japon, Kanazawa, préfecture d’Ishikawa

Période
Ère Shōwa (1926 - 1989)

Dimensions
Diamètre 7,8 cm - Hauteur 8,8 cm

Poids
Natsume seul : 62 gr
Natsume avec boîtes : 158 gr

Matériaux
Bois, laque urushi, poudres d’or et d’argent, nacre

Condition
Très bon état