Natsume (boîte à thé japonaise) laque et or, décor shikunshi (quatre gentilshommes) en cercles de Shōetsu Watanabe

Ce natsume (boîte dans laquelle est placée la poudre de matcha lors de la cérémonie du thé japonaise) de Shōetsu Watanabe est une pièce d’une exécution particulièrement élégante. Sur une laque urushi (laque) noire de type roiro (miroir), se déploie un décor shikunshi (quatre gentilshommes) en takamaki-e (décor en relief), organisé en cercles et enrichi d’un fond nashiji (or aupoudré). La présence du kao (monogramme) et la calligraphie de Hōunsai, quinzième grand maître de l’école de thé Urasenke, confirme l'intérêt significatif de cette pièce.

L’artisan
Ce natsume a été réalisé par Shōetsu Watanabe, artisan de la deuxième moitié du XXème siècle et héritier des traditions de la laque de Kaga (préfecture d'Ishikawa), région reconnue pour la richesse de ses décors. l est apprécié comme auteur de cha dōgu (ustensiles de thé), en particulier de natsume, dont les compositions mettent en scène des motifs végétaux structurés, souvent liés à la tradition lettrée. Ses œuvres ont été régulièrement associées à de grands maîtres des écoles de thé, ce qui atteste de sa reconnaissance.

Décor et techniques
Le décor est réalisé en taka maki e (poudre d’or en relief), technique consistant à construire le motif par superpositions de laque urushi afin de créer un volume avant l’application des poudres d'or. Après séchage, les surfaces sont reprises, polies puis rehaussées par de nouvelles applications de laque et de poudre, ce qui donne aux motifs une présence nette et une grande précision.

Le thème représenté est celui des shikunshi (quatre gentilshommes), réunissant ume (prunier, renouveau), take (bambou, droiture), kiku (chrysanthème, longévité) et ran (orchidée, élégance). Ces végétaux, issus de la tradition lettrée, incarnent des qualités morales idéales.

La composition se distingue par une organisation en cercles, chacun accueillant un motif végétal, structurant l’ensemble de la surface et créant un rythme régulier entre les éléments décorés, les zones de laque noire laissées en réserve et les passages de fond poudré.

Le fond extérieur est en laque noire de type roiro (finition miroir), offrant un contraste profond avec l’or, avec un nashiji (fond poudré) concentré dans la partie basse du natsume. Certains détails sont enrichis par l’emploi d’argent et de raden (nacre), apportant des variations de lumière. L’intérieur est entièrement traité en nashiji, avec le kao (monogramme) de Hōunsai inscrit à l’intérieur du couvercle. Hōunsai est le nom de thé de Sen Sōshitsu XV (1923–2025), quinzième grand maître de l’école Urasenke, l’une des principales lignées du chanoyu (cérémonie du thé japonaise).

Forme et usage
Ce ōnatsume (grand natsume) est utilisé dans la cérémonie du thé pour contenir la poudre de matcha (thé vert en poudre) destinée à la préparation du usucha (thé léger).

Présentation
Cette pièce est accompagnée d’une double boîte de protection : une boîte en carton et un tomobako (boîte de protection d’origine en bois) portant la signature, le sceau de l’artisan et le nom de l’œuvre. Le tomobako présente également un kakitsuke (inscription) de Hōunsai. Le natsume porte à l’intérieur du couvercle le kao (monogramme) de Hōunsai. En apposant son kao et sa calligraphie sur ce natsume Hōunsai attester ainsi qu’il a sélectionné et reconnu la pièce comme digne d’un usage dans le chanoyu (cérémonie du thé), ce qui en renforce la valeur et la légitimité.

Lieu de fabrication
Japon, région de Kaga, préfecture d'Ishikawa

Période
Ère Shōwa (1926 à 1989)

Dimensions
Diamètre 7,4 cm - Hauteur 7,2 cm

Poids
Natsume seul : 62 g
Natsume avec boîtes : 214 g

Matériaux
Bois, laque urushi, maki e (poudre d’or), nashiji (fond poudré), raden (nacre), argent

Condition
Très bel état.