Natsume (boîte à thé) laque et or, décor Ominaeshi (fleur de patrinia) de Ichigo Itchō

Ce natsume (boîte utilisée pour présenter la poudre de thé matcha lors de la cérémonie du thé japonaise), est une œuvre d’Ichigo Itchō, l’un des plus grands maîtres laqueurs du Japon au vingtième siècle. De dimensions classiques, il déploie un décor somptueux d’or et de nacre représentant l’ominaeshi, appréciée pour sa floraison fine et aérienne, et qui fait partie des sept fleurs d’automne (un groupe de plantes traditionnellement associées à la beauté éphémère et contemplative de la saison). Le couvercle entièrement doré à l'or fin brillant et le dégradé subtil de l'or vers la laque urushi noire brillante sur le corps confèrent à la pièce une présence visuelle rare et superbe. L’intérieur intégralement traité en nashiji (or saupoudré) d’une grande finesse révèle au centre la signature calligraphiée en rouge du maître de thé Hounsai, dont la marque renforce encore la valeur exceptionnelle de ce natsume.

Décor et techniques
Le décor est réalisé en maki-e (poudrage), technique consistant à saupoudrer de fines poudres d’or sur la laque encore humide. Les tiges sont exécutées en hiramaki-e (décor à plat), où l’or est appliqué en surface après un tracé précis. Les fleurs présentent un léger volume obtenu en taka maki-e (relief léger), procédé où plusieurs couches de laque sont superposées avant d’être poudrées pour créer un modelé délicat. Plusieurs pétales sont incrustés en aogai (nacre bleue), fragments découpés délicatement, polis puis insérés dans la surface pour produire des reflets bleu-vert. Des kirikane (petits carrés d'or en relief) ont également été appliqués.
Le couvercle est entièrement travaillé en une application dense de poudres d’or extrêmement fines, donnant un éclat profond et homogène. Le corps présente un dégradé très maîtrisé, où la densité d’or diminue progressivement pour laisser apparaître une laque noire polie roiro (miroir), créant un effet visuel de lumière descendante.
L’intérieur, couvercle et coupe, est traité en nashiji (scintillant), technique consistant à saupoudrer de minuscules particules d’or puis à les recouvrir d’une fine couche de laque transparente avant polissage. L’ensemble se distingue par la finesse du dessin, la maîtrise des transitions or–noir et la qualité exceptionnelle des incrustations, caractéristiques des grandes œuvres d’Ichigo Itchō.

L’artisan
Ichigo Itchō, né en 1898 dans la préfecture d’Ishikawa et décédé en 1991, est l’un des grands maîtres de la laque Wajima-nuri du vingtième siècle. Spécialiste du maki-e, il s’est illustré par des pièces d’une grande précision, souvent caractérisées par une abondance d’or et une finesse remarquable du dessin. Il a été sélectionné à de nombreuses reprises aux grandes expositions japonaises, notamment le salon Nitten et la Japan Traditional Art Crafts Exhibition, et certaines de ses œuvres ont été acquises par des institutions prestigieuses. Ses natsume sont particulièrement recherchés sur le marché de l'art pour la qualité de leur décor, la maîtrise du poudrage et l’équilibre de leur composition.

Présentation
Ce natsume est accompagné de son tomobako, boîte d’origine en bois de paulownia, fermé par une cordelette sanadahimo (cordelette). Le tomobako porte la signature d’Ichigo Itchō ainsi que son sceau, et la description de l'oeuvre. L'intérieur du couvercle présente également une calligraphie du maître de thé Hounsai, quinzième chef de l’école Urasenke. À l’intérieur du couvercle du natsume figure son kao (marque), empreinte personnelle traditionnelle utilisée pour authentifier ses écrits. La présence conjointe de la calligraphie et du kao indique que cette pièce a été reconnue et appréciée dans un contexte de pratique du chanoyu de haut niveau, renforçant de manière significative sa valeur. Le natsume est par ailleurs signé (gravé) à sa base par Ichigo Itchō. Enfin un tissu de protection (tomonuno) portant le sceau et la signature de l’artisan, et un shiori (document d'information sur l'artisan)) complètent l’ensemble.

Lieu de fabrication
Japon, Wajima, préfecture d’Ishikawa.

Dimensions
Diamètre 7,4 cm - Hauteur 7,9 cm

Poids
Natsume seul : 88 g
Natsume, boîte et accessoires : 217 g

Matériaux
Bois, laque urushi japonaise, maki-e (poudrage) à la poudre d’or, aogai (nacre) raden (incrustation)

Période
Ère Shōwa (1926 - 1989)

Condition
Très bon état